Emmanuelle Gilloots définit le haut potentiel par « une très grande liberté dans les associations d’idées. Il y a vite une tendance à sauter du coq à l’âne », décrit la psychologue. Pour elle, la pensée d’une personne HPI n’est pas linéaire, elle fonctionne par analogie : « Ils ont une capacité à partir d’un point de départ  à élargir la réflexion de plus en plus, au point que parfois la personne perd le fil de sa pensée. »

Ces personnes que l’on a appelées les « surdouées » se caractérisent par « une grande place accordée à l’activité mentale, le besoin de stimulation intellectuelle, la curiosité, le besoin de nouveauté, et la difficulté avec les situations répétitives ».